Biblioteca de la Oxford Union

Rossetti y las musas románticas > Parte 3/4

Otoño de 1857, Oxford. Jane Burden y su hermana asisten a una función de la compañía Drury Lane Theatre donde son observadas y abordadas por Dante Gabriel Rossetti y Edward Burne-Jones, dos pintores del círculo de artistas prerrafaelitas, que están pintando en aquellos momentos unos murales en la biblioteca de la Oxford Union. Fascinado por su sofisticada belleza, e invadidos ambos por una especie de atracción salvaje, Rossetti le pide que haga de modelo para ellos.

 

The Salutation of Beatrice, 1869, Dante Gabriel Rossetti.

 

Jane, más que musa y modelo

Posando como Reina Ginebra para Rossetti, y como La bella Isolda, para Morris —que también estaba involucrado en el proyecto de la Oxford Union, y al que conoce posteriormente— comienza su carrera como modelo. Se convierte en musa de los pintores prerrafaelitas, especialmente de Rossetti, que ven en ella el ideal y la máxima expresión de la belleza femenina, y con el tiempo se convertirá en una de las musas más famosas de la historia.

En 1859 se casa en Oxford con William Morris. Van a vivir a la Red House —diseñada por Philip Webb y obra fundacional de las Arts & Crafts, a Bexleyheath, Kent—. Morris, que sólo consigue retratarla en un solo cuadro, admitirá que está profundamente enamorado de ella pero que es incapaz de pintarla. Tendrán dos hijas. Ella confesará años más tarde que no estaba enamorada de Morris, y lo definirá como «el más magnánimo y el menos egoísta de los hombres».

 

Pero… ¿quién fue realmente esta mujer cautivadora, de piel pálida y pelo pelirrojo, encarnada en la Reina Ginebra, La bella Isolda y en Beatriz de Dante?

 

Jane Burden —de casada, Jane Morris— fue una excelente bordadora, miembro activa del movimiento de las Arts & Crafts, autora de diseños icónicos de la Morris & Co., y directora del departamento de bordados de la compañía. Sus creaciones abarcan dibujos y patrones para mobiliario, tapices, vitrales, papeles pintados, y trabajos sobre metal. Una de sus piezas fue premiada en la Exposición Universal de 1862.

 

Bordado de Jane Burden —Jane Morris— para Morris & Co. 1876. Seda y lino. Textile Research Centre, Leiden / William Morris Gallery.

 

Nace en Oxford en 1839. Procedente de una familia muy humilde, marcada por una infancia difícil, acosada por la pobreza, recibe una educación muy deficiente. Transgrediendo todas las convenciones sociales de la época se casa con William Morris —escritor, artista y activista, nacido en el seno de una familia acomodada. Este nuevo contexto le brinda la oportunidad de recibir una esmerada educación. Jane se convierte en una lectora voraz, una dotada pianista, y una conversadora brillante, llegando a dominar el francés y el italiano. Se mueve con fluidez en círculos políticos, aristocráticos e intelectuales.

Consciente de su excepcional inteligencia y tenacidad, se reinventa a sí misma, sobrevolando para siempre las sombras de su hado. Su vida sirve de inspiración para el personaje de Eliza Doolittle, la protagonista de Pigmalión, la obra teatral escrita por George Bernard Shaw -basada en el mito griego-, donde se escenifica la metamorfosis de una chica de clase baja, ignorante y deslenguada, que es instruida por un profesor hasta transformarse en una dama culta, refinada y elocuente.

 

Rossetti, el mito romántico

Dante Gabriel Rossetti (Londres 1828 – Kent 1882). Poeta, traductor y uno de los pintores británicos más célebres del siglo XIX. Educado en el King’s College y en la Real Academia de Bellas Artes de Londres. Apasionado, excéntrico, idealista y de vida trágica, es el mito romántico por excelencia.

 

 

Hijo del sabio de origen italiano Gabriele Rossetti —traductor de Dante—, hermano de la poetisa Christina Rossetti, y del crítico William Michael Rossetti, fue uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita; un movimiento artístico que rechazaba los patrones del arte académico, reivindicaba las temáticas genuinas, el amor al detalle y el retorno a los colores de los pintores italianos y flamencos previos a Rafael. La mayor parte de su obra, simbólica y sensual, está inspirada por leyendas y mitos medievales.

Participa activamente del movimiento de las Arts & Crafts de la mano de William Morris. Sus creaciones incluyen muebles, vitrales, libros ilustrados, encuadernaciones y diseños para cubiertas de libros. La búsqueda de la armonía perfecta entre el cuerpo visual y el cuerpo literario del libro y de la página era un tema de apasionado interés por los prerrafaelitas.

Publica diferentes recopilaciones de poemas, especialmente sonetos, así como traducciones de poesía medieval alemana e italiana. Su vida y obra, tanto literaria como pictórica, está marcada por la relación profunda y dramática con sus modelos, algunas de las cuales se convierten en sus musas y amantes.

 

Diseño de cubiertas doradas. Encuadernación sobre tela, 1893. Dante Gabriel Rossetti. www.victorianweb.org

 

Elisabeth, bajo las aguas de Ofelia

En 1860 se casa con Elisabeth Siddal —pintora, modelo y poeta— con quien tiene una relación intensa y atormentada. Elisabeth se convierte en objeto de adoración, retratada en muchos de sus cuadros. Rossetti, una vez comprometidos evita que ella pose para otros artistas. Ella combina su trabajo de dependienta en una tienda de sombreros con el trabajo de modelo, la pintura, y la escritura. Participa en algunas de las exposiciones de los prerrafaelitas. El crítico de arte John Ruskin, a modo de mecenas, compra toda su obra.

 

 

El invierno de 1852 Siddal posa como Ofelia para un cuadro del pintor John Everett Millais. Sumergida en una bañera llena de agua, para simular el ahogamiento de Ofelia en el río, las lámparas de aceite que calentaban el agua se apagaron y el agua se volvió tan helada que enfermó —probablemente con una neumonía. El padre de Siddal, indignado, amenaza a Everett Millais con una denuncia, y finalmente, la obliga a pagar las facturas del médico.

 

Ofelia, de John Everett Millais, 1851. Expuesta en la Tate Britain.

 

Al cabo de dos años de casados, abatida por una salud frágil y por las infidelidades de Rossetti, entra en una espiral depresiva y se vuelve adicta al láudano. Se queda embarazada y da luz a una niña muerta. Esto agrava su depresión y su adición, y pocos meses después, Rossetti la encuentra muerta en la cama por una sobredosis.

Rossetti, roído por el dolor y por el remordimiento la hace enterrar con el único ejemplar manuscrito e inédito de sus poemas que son sepultados con su cuerpo. La pinta repetidamente, idealizada y encarnada en Beatriz de Dante. Se aferra al alcohol, a las drogas y se vuelca en su actividad poética. Obcecado con la idea de recuperar sus poemas y con la ayuda de su agente literario decide exhumar los restos de Elisabeth.

 

“What of her glass without her? The blank grey
There where the pool is blind of the moon’s face.
Her dress without her? The tossed empty space
Of cloud-rack whence the moon has passed away.
Her paths without her? Day’s appointed sway
Usurped by desolate night. Her pillowed place
Without her? Tears, ah me! For love’s good grace,
And cold forgetfulness of night or day.”

Without her, The House of Life, Dante Gabriel Rossetti.

 

Beata Beatrix, 1864-1870, Dante Gabriel Rossetti. Expuesta en la Tate Britain.

 

Hace largas estancias en el zoo de Londres, donde empieza a pintar animales exóticos. Se enamora locamente de los uombats, «la más bella de las criaturas de Dios», que empiezan a aparecer en sus poemas y en sus ilustraciones. Incluso compra uno como animal de compañía, a quien bautiza como «Top». Se explica que «Top» fue la inspiración para el personaje del lirón en  Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carrol, con quien el pintor mantenía una estrecha amistad.